В мифах многих народов говорится о птицах – вестниках смерти. Еще Плутарх писал, что убийству Юлия Цезаря предшествовали грозные знамения. Многих особенно насторожило появление стигийских сов (происходит от "Стикс” — река мертвых), которые поодиночке спускались к римскому форуму. В "Макбете” Шекспира заранее становится известно об убийстве Дункана — по звучавшим целую ночь крикам "темной птицы”.
В нашем столетии также не раз происходило нечто подобное. Мы можем убедиться, что мифы о птицах — вестниках смерти, — нечто большее, чем старомодные суеверия. Если верить средневековым хроникам, то огромные белые птицы, не похожие ни на одну из проживающих в Англии, часто парили над округой незадолго до смерти очередного епископа. Первое появление вестников смерти в Солсбери зафиксировано в 1414 году, когда целая стая опустилась на крышу собора как раз в то время, чтобы отметить отход в мир иной духовного пастыря. С тех пор их видели многократно, и дважды — в этом столетии. Иногда их сравнивают с альбатросами, но крылья у этих птиц - белые и блестящие. Очевидцы из XX века утверждали, что эти загадочные птицы летели по небу "как-то деревянно” и были похожи на гигантских чаек.
Но самое примечательное описание принадлежит мисс Эдит Оливер, 2 августа 1914 года она возвращалась домой с репетиции церковного хора, — это был день смерти тогдашнего епископа, Вордсворта. Мисс Оливер знала о птичьих знамениях, и когда она увидела белую стаю, то сразу повернула обратно, к Солсберийскому собору, намереваясь предупредить своего духовника. Но она опоздала, так как, вступив в церковь, тут же узнала, что епископ скончался от инфаркта. Впоследствии Эдит Оливер утверждала, что увиденные ею существа — сверхъестественного происхождения, и что они не могли быть обычными птицами.
Основатель Британского общества физических исследований, Френк Подмор, писал о дочери одного врача, которая рассказывала о крошечной изящной птичке со странной головкой, которая прилетала каждый день в течение недели, после чего в ее семье происходила смерть. Во время этих визитов пичуга всегда сначала стучала в окно, словно предупреждая о своем прибытии. Самое интересное, что никто не видел, чтобы она что-либо ела или пила. Как только в семье кто-либо умирал, птица исчезала до следующего несчастья.
Подобные случаи были описаны известным психологом К. Г. Юнгом, который часто описывал подобные явления. Один из наиболее интересных случаев связан со смертью одного из пациентов Юнга. Когда тот отправился утром на работу, его жена вдруг увидела стаю морских чаек, опустившихся на крышу их дома. Женщину появление птиц испугало, так как после их появления умерли и ее мать, и бабушка. Она испугалась за свою жизнь, но оказалось, что птицы предсказали смерть ее мужа. Ему на службе сделалось плохо, и он вскоре умер от кровоизлияния в мозг.
Некоторые считают, что появление таких существ объясняется случайными совпадениями, но в данном случае мы имеем дело с устойчивой закономерностью. Согласно свидетельству отцов церкви, в момент смерти за человеком приходят ангелы либо демоны, в зависимости от прожитой жизни. Как правило, это скрыто от глаз обычных людей, но если они бывают видимы, то в образах, доступных человеку. Поэтому, есть основания полагать, что птицы – вестники смерти не кто иной, как существа потустороннего мира, а различия в их облике образно говорят о различном характере этих существ.
